ژای ژیگانگ یکی از برجستهترین فضانوردان چین، نخستین چینی است که راهپیمایی فضایی انجام داد و فرماندهی دو مأموریت سرنشیندار مهم چین، یعنی شنژو ۷ و شنژو ۱۳ را بر عهده داشته است. او اکنون به عنوان فضانورد ردهیک سپاه فضانوردان ارتش آزادیبخش خلق چین با درجه سرلشکری فنی فعالیت میکند.
زندگی اولیه و تحصیلات
ژای ژیگانگ در ۱۰ اکتبر ۱۹۶۶ در یک خانواده کشاورز فقیر در شهرستان لونگجیانگ، شهر چیچیهار، استان هیلونگجیانگ چین به دنیا آمد. اصالت خانوادگی او به شهر پویانگ در استان هنان بازمیگردد. او ششمین و آخرین فرزند خانواده بود. پدرش به دلیل بیماری زمینگیر بود و مادرش، که سواد خواندن و نوشتن نداشت، با فروش تخمه آفتابگردان در خیابانها هزینه تحصیل او و خواهر و برادرانش را تأمین میکرد.
ژای از کودکی بسیار سختکوش و فداکار بود. او پس از مدرسه به خانه میرفت، غذا میپخت، سپس با دوچرخه به شهر میرفت تا مادرش را که مشغول فروش تخمه بود به خانه بازگرداند و پس از کمک به او در بو دادن تخمه، دوباره به مدرسه میرفت تا در کلاسهای شب شرکت کند.
در سال ۱۹۸۵، ژای در آزمون ورودی نیروی هوایی شرکت کرد و وارد آکادمی پرواز چانگچون نیروی هوایی شد. او در سال ۱۹۸۹ از این آکادمی فارغالتحصیل شد و مدرک کارشناسی گرفت. بعدها موفق به اخذ مدرک کارشناسی ارشد نیز شد.
دوران خلبانی
ژای ژیگانگ پس از فارغالتحصیلی به عنوان خلبان جنگنده در نیروی هوایی ارتش آزادیبخش خلق چین خدمت کرد. او با جنگندههای جی-۷ و جی-۸ پرواز میکرد و در مجموع ۹۵۰ ساعت پرواز ایمن داشت. به دلیل مهارت بالا، او به عنوان خلبان درجهیک نیروی هوایی شناخته شد و به عنوان مربی پرواز در یکی از مراکز نیروی هوایی مشغول به کار شد.
ورود به سپاه فضانوردان
در ژانویه ۱۹۹۸، ژای ژیگانگ از میان بیش از ۱۵۰۰ خلبان نیروی هوایی، به عنوان یکی از ۱۴ عضو نخستین گروه فضانوردان چین انتخاب شد. او در سپتامبر ۱۹۹۱ به حزب کمونیست چین پیوسته بود.
پس از ورود به سپاه فضانوردان، ژای به مدت چهار سال در شهر فضایی پکن آموزش دید و در هشت رشته اصلی و دهها دوره تخصصی، از جمله تحمل شتاب گرانشی، آموزش عملکرد دهلیزی، پرواز در حالت بیوزنی، توزیع مجدد خون، تجربه سر و صدا، ضربه فرود فضاپیما، ارتعاش و آموزش روانشناسی شرکت کرد. او اغلب پس از پایان آموزشهای روزانه، برای تمرین بیشتر داوطلبانه در شیفتهای شبانه میماند.
مأموریتهای اولیه و ذخیره
ژای ژیگانگ در سالهای نخست، به عنوان ذخیره در چند مأموریت مهم منصوب شد:
۲۰۰۳: ذخیره مأموریت شنژو ۵ (نخستین پرواز فضایی سرنشیندار چین)
۲۰۰۵: ذخیره مأموریت شنژو ۶
۲۰۱۳: ذخیره مأموریت شنژو ۱۰
این دو بار نخست، او از پرواز به فضا بازماند و دو بار با پرواز به فضا بیبهره ماند، اما هرگز ناامید نشد.
شنژو ۷: نخستین راهپیمایی فضایی چین
در ۲۵ سپتامبر ۲۰۰۸، ژای ژیگانگ به عنوان فرمانده مأموریت شنژو ۷، همراه با لیو بومینگ و جینگ هایپنگ به فضا رفت.
۲۷ سپتامبر ۲۰۰۸ لحظه تاریخی برای برنامه فضایی چین بود. ژای ژیگانگ با پوشیدن لباس فضایی چینی فیتین， از ماژول مداری خارج شد و به عنوان نخستین چینی راهپیمایی فضایی انجام داد. این رویداد چین را به سومین کشوری تبدیل کرد که به طور مستقل راهپیمایی فضایی انجام میدهد.
ژای درباره این لحظه گفته است: در لحظه باز کردن دریچه، سیستم هشدار آتشسوزی در ماژول مداری فعال شد. ما تصمیم گرفتیم پرچم سرخ پنجستاره چین را در فضا به اهتزاز درآوریم. او پرچم چین را در فضا تکان داد و نمونههای آزمایشی را جمعآوری کرد. این مأموریت حدود ۲ روز و ۲۰ ساعت به طول انجامید و در ۲۸ سپتامبر ۲۰۰۸ به زمین بازگشت.
پس از این مأموریت، در نوامبر ۲۰۰۸، به ژای ژیگانگ عنوان قهرمان فضایی و نشان افتخار فضایی اعطا شد.
شنژو ۱۳: اقامت طولانی در ایستگاه فضایی
در ۱۶ اکتبر ۲۰۲۱، ژای ژیگانگ در سن ۵۵ سالگی به عنوان فرمانده مأموریت شنژو ۱۳، همراه با وانگ یاپینگ (نخستین زن فضانورد چینی که راهپیمایی فضایی انجام داد) و یه گوانگفو به ایستگاه فضایی تیانهگونگ پرواز کرد.
در این مأموریت، ژای دو راهپیمایی فضایی دیگر انجام داد:
۷ نوامبر ۲۰۲۱: همراه با وانگ یاپینگ
۲۶ دسامبر ۲۰۲۱: همراه با یه گوانگفو
۱۶ آوریل ۲۰۲۲، ژای و همتیمیهایش پس از حدود ۱۸۳ روز اقامت در فضا، رکورد طولانیترین پرواز فضایی سرنشیندار چین را شکستند و به زمین بازگشتند.
جمله معروف او در این مأموریت، من از کابین خارج شدم، احساس خوبی دارم，به یک عبارت نمادین در برنامه فضایی چین تبدیل شد و خدمه او به خدمه احساس خوب شهرت یافتند.
جوایز و افتخارات
ژای ژیگانگ جوایز و افتخارات متعددی دریافت کرده است:
قهرمان فضایی بالاترین عنوان افتخاری برای فضانوردان چینی، اعطا شده در نوامبر ۲۰۰۸
نشان افتخار فضایی درجه یک نوامبر ۲۰۰۸
نشان افتخار فضایی درجه دو برای مأموریت شنژو ۱۳
الگوی دوران از سوی اداره تبلیغات کمیته مرکزی حزب کمونیست چین در ژانویه ۲۰۱۸
زندگی شخصی
ژای ژیگانگ در سال ۱۹۹۳ با ژانگ شوجینگ ازدواج کرد. ژانگ شوجینگ نیز از یک خانواده نظامی-هوانوردی بود؛ داییاش خلبان و فرزندان خالهاش نیز خلبان بودند. این دو در یک پایگاه نیروی هوایی با یکدیگر آشنا شدند و پس از چند سال دوستی، ازدواج کردند.
آنها یک پسر به نام ژای تیانشیونگ دارند. ژای به دلیل مشغلههای سنگین فضایی، فرصت کمی برای خانواده داشت و حتی یک بار هم در جلسات اولیای مدرسه پسرش شرکت نکرده بود. همسرش ژانگ شوجینگ نقش مهمی در پشتیبانی از او داشت و یک بار حتی پیشنهاد طلاق داد تا مبادا مشکلات جسمی او مانع از انتخاب ژای برای مأموریتهای فضایی شود.
علایق شخصی
ژای ژیگانگ فردی چندوجهی است. او در رقص بسیار ماهر است و در مهمانیهای فضانوردان، همیشه در حال رقص دیده میشود. او همچنین به خوشنویسی علاقه دارد و در آن مهارت دارد. او یک صنعتگر ماهر است و تعمیرات خانه را خودش انجام میدهد. یکی دیگر از سرگرمیهای او اسباببازیهای برقی است؛ هر بار که برای پسرش اسباببازی میخرد، اول خودش آن را امتحان میکند و سپس به پسرش آموزش میدهد.
اهمیت و میراث
ژای ژیگانگ به عنوان نخستین چینی که در فضا قدم گذاشت، یکی از چهرههای تاریخی و تأثیرگذار برنامه فضایی چین است. او با فرماندهی دو مأموریت مهم شنژو ۷ و شنژو ۱۳، نقش کلیدی در تثبیت جایگاه چین به عنوان یک قدرت فضایی ایفا کرده است. مجموع پروازهای فضایی او حدود ۱۸۵ روز و مجموع راهپیماییهای فضاییاش سه بار است.
ژای ژیگانگ خطاب به فضانوردان جوان گفته است: کارهای ساده را میتوان با بالاترین استاندارد صد بار و هزار بار انجام داد، و این خودش یک کار خارقالعاده است.